电网被称作是人类所设计的最复杂的系统，比首台个人计算机早问世100多年。尽管这是一个基础设施极其复杂的系统，大多数人及企业并不知道它是如何运行的。只要电力都正常供给著、公司照常营业著，企业并不关心电网这个问题。
智能电网(smart power grids)，就是电网的智能化，也被称为“电网2.0”，它是建立在集成的、高速双向通信网络的基础上，通过先进的传感和测量技术、先进的设备技术、先进的控制方法以及先进的决策支持系统技术的应用，实现电网的可靠、安全、经济、高效、环境友好和使用安全的目标，其主要特征包括自愈、激励和包括用户、抵御攻击、提供满足21世纪用户需求的电能质量、容许各种不同发电形式的接入、启动电力市场以及资产的优化高效运行。
由于智能电网的研究与开发尚处于起步阶段，各国国情及资源分布不同，发展的方向和侧重点也不尽相同， 国际上对其还没有达成统一而明确的定义。根据目前的研究情况，智能电网就是为电网注入新技术，包括先进的通信技术、计算机技术、信息技术、自动控制技术和电力工程技术等，从而赋予电网某种人工智能，使其具有较强的应变能力，成为一个完全自动化的供电网络。
智能电网的推广不能只依靠单一方面，而要通过所有方面的互动来实现。以前，企业只有在停电的时候才跟电力部门沟通，现在，需要摸索出一种全新全面的互动和运行方式，而不是仅仅满足于照常营业的状态。智能电网必须仰赖智能建筑，今天所有企业都应该尽可能利用现有的智能建筑技术，不仅能让企业降低能耗和成本，提升效能，实现更永续的运营，也为未来更提升智能电网做准备。实现智能电网不仅能够获得上述回报，还能使公共事业部门在对的时间为用户提供对的能源，同时管理和控制整个智能电网的能耗情况。
预计在未来20年中，全部碳排放缩减量中，将有50%来自智能电网对能耗的改善。至于公共事业部门如何与用户合作实现智能化的建筑和企业，以具有代表性的能源技术为电动汽车充电，与可预测天气的建筑温度调节系统为例：未来政府可鼓励企业在停车场和车库安装电动汽车充电站，使城市可以改善电网的整体健全程度和效率;智能建筑的天气预测技术的实现，让建筑只需很低的成本便可获得高价值且准确的环境数据，从而使建筑管理者能够与公共事业部门进行协调，为建筑规划预先调节温度系统，避开高峰时段和节省开支。
关于响应节能减碳，电力公司和消费者要能够相互串连，才能规划出供应和消费电力的最佳时段，这也是智能电网的决胜点。实现响应节约能源的技术，是坚强的智能电网系统基础。因此，透过采用以下几种模式，城市及其经济体便能够为子孙后代提供更为环保且安全的能源，例如：
智能配电模式：在现有基础设施的条件下，部分电能会由于低效率的电网而在输电中被白白损耗。现在可以采用更智能化的配电技术，提高本地电网效率，降低总体能源损耗，并且稳定地集成风能和太阳能等可再生能源所产生的电力。
高效率家庭和城市：目前，包括能源以及环境监测在内的各项智能工具，可以帮助城市优化其政府办公机构、数据处理中心、医疗院所、校园和住宅的能源消耗。
目前，消费者和电力公司都一致同意智能电网具备众多好处，拥有了正确的技术和建设，有能力获得最优化的能源解决方案，接下来所要做的是，进一步提高用户对能源现状的认知，大力推广智能电网的普及，当企业和城市都更积极地提高能耗设施的效率，才能实现更好的智能电网。